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Nas reflex\u00f5es que fazemos a respeito da Caridade dentro dos temas deste tri\u00eanio do Plano de Pastoral de nossa Arquidiocese deparamo-nos, n\u00e3o raras vezes, com belos e at\u00e9 heroicos exemplos de viv\u00eancia desse amor fraterno, servi\u00e7al e desinteressado que, por ser o cerne da vida crist\u00e3, n\u00e3o aparecem na grande m\u00eddia e nem s\u00e3o imitados, infelizmente, pelos nossos irm\u00e3os e irm\u00e3s batizados.
A virtude heroica foi o apan\u00e1gio dos grandes santos. Um vivo exemplo a ser imitado \u00e9 o do Padre Dami\u00e3o de Veuster (1840-1889), sacerdote belga que se dedicou inteiramente aos leprosos de Molokai \u2013 territ\u00f3rio do Hava\u00ed, no Oceano Pac\u00edfico, mais conhecido como \u201cilha maldita\u201d devido ao grande n\u00famero de hansenianos \u2013 at\u00e9 ele pr\u00f3prio ser tamb\u00e9m afetado e consumido pela lepra, causa que o levou a se fazer merecedor do ep\u00edteto: \u201cPadre Dami\u00e3o, o leproso de Cristo\u201d.
Recordo com muito carinho que, ainda adolescente, e quando ainda se faziam revistas em quadrinhos com a vida dos santos, essa biografia me comoveu muito. Depois tive a alegria de celebrar a missa em a\u00e7\u00e3o de gra\u00e7as pela sua canoniza\u00e7\u00e3o aqui no Rio de Janeiro, em uma das casas de sua congrega\u00e7\u00e3o. S\u00e3o dados que nos fazem contemplar que a caridade \u00e9 ir ao encontro do outro, dando a pr\u00f3pria vida.
Dami\u00e3o, cujo nome de batismo era Joseph, nasceu em 3 de janeiro de 1840, em Tremeloo, na B\u00e9lgica, e era o s\u00e9timo dos oito filhos do casal Veuster. Dessa fam\u00edlia, duas mo\u00e7as, Eug\u00eania e Pauline, se tornaram religiosas ursulinas e dois rapazes, Augusto e Joseph, sacerdotes religiosos na Congrega\u00e7\u00e3o do Sagrado Cora\u00e7\u00e3o de Jesus, sendo que este \u00faltimo, com o nome religioso de Dami\u00e3o, veio em miss\u00e3o para as ilhas do Hava\u00ed, em 1864, com 24 anos, sendo a\u00ed ordenado sacerdote.
T\u00e3o logo recebeu o sacramento da Ordem, p\u00f4s-se a trabalhar com as ovelhas que lhes foram confiadas: visitava os doentes, constru\u00eda igrejas e escolas, aconselhava os duvidosos, ministrava os sacramentos, percorria seu vasto territ\u00f3rio de miss\u00e3o a cavalo ou de canoa improvisada, fazendo com que a sua m\u00e3o fosse a m\u00e3o amorosa de Cristo estendida a todos os homens e mulheres que cruzavam seu caminho.
Em 1873, em uma reuni\u00e3o dos sacerdotes-mission\u00e1rios com Monsenhor Maigret, vig\u00e1rio apost\u00f3lico, surge a not\u00edcia de que a ilha de Molokai havia se tornado um local para o confinamento de leprosos, ou seja, uma esp\u00e9cie de vergonhoso \u201ccampo de concentra\u00e7\u00e3o\u201d no qual os infectados pela lepra moravam em m\u00edseros casebres, recebiam apenas roupas e alimentos, mas n\u00e3o dispunham de assist\u00eancia m\u00e9dica e religiosa, embora entre os infectados existissem muitos cat\u00f3licos.
O relato da situa\u00e7\u00e3o degradante da \u201cilha maldita\u201d mexeu com os zelosos mission\u00e1rios, que se propuseram ir para aquela regi\u00e3o onde imperava a dor, o des\u00e2nimo, o abandono, enfim, o aviltamento do ser humano doente e condenado a viver longe de tudo e de todos. Padre Dami\u00e3o, depois de refletir um pouco, lembrou-se de que, por ocasi\u00e3o de seus votos religiosos, se deitara no ch\u00e3o para morrer com Cristo em Deus (cf. Cl 3,3) e, uma vez morto para o mundo, seu desejo era apenas o de entregar-se, incondicionalmente, aos mais necessitados entre os necessitados desta terra.
Rompeu, ent\u00e3o, a curta reflex\u00e3o para dizer ao seu Bispo: \u201cExcel\u00eancia, de todos os Distritos o meu \u00e9 o que apresenta o maior n\u00famero de leprosos. Muitos cat\u00f3licos, conhecidos meus, est\u00e3o atualmente confinados em Molokai. J\u00e1 tenho certa pr\u00e1tica de lepra. Pe\u00e7o a V. Excia. que me envie\u201d. O Bispo, por\u00e9m, muito paternalmente, respondeu-lhe: \u201cEu nunca teria ousado impor a algu\u00e9m uma tarefa t\u00e3o dif\u00edcil. Mas diante da generosidade da tua oferta, aceito-a com alegria. Partiremos juntos; eu mesmo te apresentarei aos nossos leprosos cat\u00f3licos\u201d. Todos sabiam que ele estava partindo para uma viagem sem volta. Ningu\u00e9m poderia retornar dessa ilha.
Talvez, hoje, n\u00e3o tenhamos clara no\u00e7\u00e3o do que isso significava nos fins do s\u00e9culo XIX: a lepra era considerada uma epidemia, mol\u00e9stia altamente contagiosa que requeria \u2013 por raz\u00f5es sanit\u00e1rias e para evitar a propaga\u00e7\u00e3o \u2013 isolamento (cf. Lv 13,45) e distanciamento dos demais conterr\u00e2neos (cf. Lc 17,11-19). No entanto, Padre Dami\u00e3o quer quebrar esse estigma e, despretensiosamente, ganhar a confian\u00e7a dos doentes da ilha, da\u00ed se p\u00f4r a fazer as refei\u00e7\u00f5es com eles em suas pr\u00f3prias vasilhas, acariciar as crian\u00e7as contaminadas, abra\u00e7\u00e1-los, apertar-lhes as m\u00e3os, conviver com o cheiro f\u00e9tido dos chagados, como se nenhuma barreira houvesse entre ele e os doentes.
Tais gestos fizeram com que o ambiente desolador come\u00e7asse \u2013 segundo constata\u00e7\u00e3o das autoridades havaianas e do pr\u00f3prio Bispo que l\u00e1 voltou em 1875 para ministrar crisma a 135 pessoas \u2013 a mudar para melhor. N\u00e3o demorou surgirem na ilha dois orfanatos, um hospital, uma nova igreja, casas mais confort\u00e1veis para os habitantes insulares, banda de m\u00fasica, cemit\u00e9rio digno onde as mulheres e homens eram sepultados decentemente em caix\u00f5es de madeira e n\u00e3o mais embrulhados em panos como indigentes etc.
Padre Dami\u00e3o foi, por esses atos, not\u00edcia na imprensa do mundo todo e, em contrapartida, recebeu muitas ajudas, em esp\u00e9cies e financeiras, de v\u00e1rios pa\u00edses, al\u00e9m de conseguir seguidores \u2013 sacerdotes, religiosas, enfermeiros, m\u00e9dicos \u2013 que, como ele, decidiram se internar em Molokai para prestarem melhor aux\u00edlio aos enfermos, n\u00e3o obstante algumas acusa\u00e7\u00f5es que rotulam o caridoso sacerdote de ser exibicionista, imprudente, usurpador do dinheiro alheio etc. (sempre acontece isso por parte de grupos contr\u00e1rios e que s\u00e3o as cruzes dos que se dedicam generosamente aos irm\u00e3os). Todavia, ele suportou todas as adversidades com \u00e2nimo forte e n\u00e3o se deixou vencer pelo mal, mas procurou, como ensina S\u00e3o Paulo, vencer o mal com o bem (cf. Rm 12,21).
Eis, por\u00e9m, que, no ano de 1877, Padre Dami\u00e3o percebe manchas brancas nos bra\u00e7os e nas costas, sente calafrios, incha\u00e7o e dores nos pulsos, percebe, mesmo que ainda sem grande certeza, que a lepra o acometera, mas a confirma\u00e7\u00e3o vem apenas sete anos depois, quando passa pela ilha o microbi\u00f3logo Professor Arning e lhe d\u00e1 um diagn\u00f3stico preciso. Ele contra\u00edra a terr\u00edvel doen\u00e7a daqueles tempos, mas, longe de se revoltar, bradou forte: \u201cEstou leproso. Obrigado, meu Deus!\u201d
Sem se deixar abalar, continuou todas as suas atividades pastorais e caritativas at\u00e9 poucos meses antes de sua morte, ocorrida em 15 de abril de 1889, entre alguns de seus auxiliares e, de um modo muito especial, junto aos seus amados leprosos, nos quais via a figura de Cristo desfigurado no caminho do Calv\u00e1rio, a precisar do aux\u00edlio de um Cirineu que tivesse for\u00e7as para ajud\u00e1-los a carregarem suas pesadas cruzes naquele verdadeiro lugar de desola\u00e7\u00e3o e morte.
Isso ele mesmo expressa ao Padre Panf\u00edlio (Augusto), seu irm\u00e3o de sangue e de h\u00e1bito, em carta datada de 09\/09\/1887, ao escrever: \u201cCom esta esperan\u00e7a, aceito a minha cruz pessoal e esfor\u00e7o-me por carreg\u00e1-la segundo o exemplo de Sim\u00e3o Cirineu, atr\u00e1s do nosso Divino Mestre. Ajuda-me com as tuas ora\u00e7\u00f5es, eu suplico, a fim de que eu encontre a for\u00e7a para perseverar e chegar serenamente ao cume do Calv\u00e1rio. Embora a lepra j\u00e1 tenha causado danos ao meu corpo, desfigurando-me um pouco, continuo forte e robusto. As intensas dores que h\u00e1 tempos eu sofria nos p\u00e9s desapareceram. A doen\u00e7a ainda n\u00e3o me atacou as m\u00e3os; continuo, pois, a celebrar a Santa Missa. Esta gra\u00e7a me consola, seja por causa de meus interesses espirituais, seja por causa dos meus numerosos companheiros de desgra\u00e7a\u201d.
Ao refletir sobre esta comovente hist\u00f3ria, talvez pouco conhecida, do Padre Dami\u00e3o \u00e9 bom que fique marcado: nos lugares em que \u00e0s vezes menos se imagina h\u00e1 um filho de Deus ajudando \u2013 mesmo com risco \u00e0 pr\u00f3pria vida \u2013 seus irm\u00e3os necessitados de p\u00e3o espiritual e material, porque, a exemplo de Cristo, ama verdadeiramente com o \u00e1gape, amor fraterno, servi\u00e7al, desinteressado. E disso a Igreja Cat\u00f3lica do Rio de Janeiro e do Brasil se alegra e d\u00e1 a\u00e7\u00e3o de gra\u00e7as a Deus pelas m\u00faltiplas e silenciosas a\u00e7\u00f5es pr\u00e1ticas de caridade.
Certo \u00e9 que Deus n\u00e3o nos pede, ordinariamente, essas fa\u00e7anhas. Elas requerem uma gra\u00e7a de estado pr\u00f3pria a sustentar t\u00e3o grande miss\u00e3o em favor do pr\u00f3ximo espezinhado pela dor f\u00edsica, causada pela mol\u00e9stia contagiosa, e psicol\u00f3gica, oriunda do abandono de seus parentes, amigos e da segrega\u00e7\u00e3o aplicada pela pr\u00f3pria sociedade que outrora o acolhia para produzir e consumir seus lucrativos produtos.
Possa o exemplo de o Padre Dami\u00e3o levar-nos \u00e0 inc\u00f4moda, mas necess\u00e1ria pergunta: Quantos minutos da nossa vida dedicamos ao pr\u00f3ximo mais necessitado?<\/p>\n
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