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Alta, negra e bonita, Francisca de Paula de Jesus, ou Nh\u00e1 Chica, como era chamada por todos, nasceu em 1808, na “Porteira dos Vilellas”, fazenda de Santo Ant\u00f4nio do Rio das Mortes Pequeno Distrito de Santo Ant\u00f4nio do Rio das Mortes Pequeno), povoado a seis l\u00e9guas (aprox. 13 km) de S\u00e3o Del Rei, Minas Gerais.Foi batizada em 1810, conforme livro de assentos da par\u00f3quia, na capela de Santo Ant\u00f4nio onde se encontra a pia batismal na qual foi batizada. Francisca teve apenas um irm\u00e3o, Theot\u00f4nio Pereira do Amaral, que nasceu provavelmente 4 anos antes, em 1804. A fam\u00edlia mudou-se para Baependi e instalou-se numa casinha na Rua das Cavalhadas, hoje Rua da Concei\u00e7\u00e3o. Nesta casa iria viver a maior parte de sua vida a Serva de Deus.
Pouco tempo depois morreu dona Izabel, e Nh\u00e1 Chica ficou orf\u00e3, com apenas dez anos. Embora pudesse acompanhar seu irm\u00e3o ou casar-se, preferiu morar em sua casinha e dedicar-se a Deus e \u00e0s pessoas mais necessitadas. Morrendo, sua m\u00e3e lhe recomendara a vida solit\u00e1ria, para melhor praticar a caridade e conservar a f\u00e9 Crist\u00e3. Seguindo esse conselho ela n\u00e3o deixou a casa onde vivia, recusando o convite do irm\u00e3o que a chamava para sua companhia. Cresceu isolada do mundo, dedicando-se \u00e0 caridade e \u00e0 f\u00e9. Rapazes do seu tempo pediram-na em casamento, mas recusou a todos. Tornou-se at\u00e9 muito amiga do que mais insistira, grata pela suas boas inten\u00e7\u00f5es. Sua \u00fanica companhia era o escravo liberto, F\u00e9lix, que cuidava dos trabalhos e dos afazeres da capela.
Nh\u00e1 Chica fazia suas preces \u00e0 Sua Sinh\u00e1, como ela chamava Nossa Senhora, representada numa pequenina imagem da Senhora da Concei\u00e7\u00e3o, de terra cota, at\u00e9 hoje conservada em sua casa. Sua casa \u00e9 a imagem de sua vida pobre e dedicada aos pobres. Pouco a pouco sua fama foi aumentando, porque dava sempre \u00f3timos conselhos. Para todos ela tinha palavras de consola\u00e7\u00e3o e de conforto, a promessa de uma ora\u00e7\u00e3o, a predi\u00e7\u00e3o do resultado de uma empresa ou um socorro material. Nela cumpre-se a palavra do Evangelho: “Eu te louvo, \u00f3 Pai, porque escondeste estas coisas aos s\u00e1bios e entendidos e as revelaste aos pequeninos”. Ainda mo\u00e7a Nh\u00e1 Chica j\u00e1 era a \u201cm\u00e3e dos pobres\u201d.
Nh\u00e1 Chica \u00e9 simplesmente uma pobre mulher analfabeta, uma fiel serva de Deus cheia de f\u00e9. Mas ela respondia dizendo: “Eu repito o que me diz Nossa Senhora e nada mais: eu rezo a Nossa Senhora, que me ouve e me responde”. \u201cNunca senti necessidade de aprender a ler\u201d, dizia ela. \u201cS\u00f3 desejei ouvir ler as escrituras santas; algu\u00e9m fez-me esse favor, fiquei satisfeita\u201d. Ainda uma outra grande devo\u00e7\u00e3o povoava o cora\u00e7\u00e3o de Nh\u00e1 Chica. Guardava especial devo\u00e7\u00e3o \u00e0s tr\u00eas horas de agonia, e nas sextas-feiras recolhia-se em ora\u00e7\u00e3o.
Toda sua vida Nh\u00e1 Chica procurou realizar o que ela dizia ser um pedido de Nossa Senhora: a constru\u00e7\u00e3o de uma Capela. Era um empreendimento caro demais para uma mulher pobre daquele tempo, ainda mais sendo filha de escrava. Ela saia, ent\u00e3o, pela vizinhan\u00e7a, pedindo aux\u00edlio para a constru\u00e7\u00e3o. Aos poucos a not\u00edcia correu e logo come\u00e7ou a receber de todas as partes esmolas para este fim. Ela pode tamb\u00e9m usar a heran\u00e7a que recebeu de seu irm\u00e3o, e sua obra chegou a bom termo. A constru\u00e7\u00e3o foi iniciada em 1865. Quando j\u00e1 tinha uma certa quantia, Nh\u00e1 Chica recebeu a ordem de Nossa Senhora para dar in\u00edcio aos trabalhos. Chamou um oficial de pedreira, que deu in\u00edcio a capela que media 34m e 35cm de comprimento por 8m e 20cm de largura. A ornamenta\u00e7\u00e3o foi quase toda doada: imagens, alfaias, vasos, l\u00e2mpadas e at\u00e9 um \u00f3rg\u00e3o.
Aos 8 de julho de 1888, estando doente e de cama Nh\u00e1 Chica fez o seu testamento e aos 14 de Junho de 1895 faleceu com mais de 80 anos e foi sepultada somente no dia 18. Seu semblante n\u00e3o apresentava sinais de morta, o que deixou o m\u00e9dico local em d\u00favida. O milagre que permitiu o in\u00edcio do processo de Nh\u00e1 Chica foi a cura de um grave problema de nascen\u00e7a no cora\u00e7\u00e3o da professora aposentada Ana L\u00facia Meirelles Leite, de Caxambu (MG). O pequeno munic\u00edpio mineiro de Baependi (400 km de Belo Horizonte) foi palco no dia 04\/05\/2013 da cerim\u00f4nia preparada pela Igreja Cat\u00f3lica para oficializar a beatifica\u00e7\u00e3o de Nh\u00e1 Chica, a leiga Francisca Paula de Jesus, primeira negra a ser declarada beata no Brasil. Sua festa se celebra no dia 14 de Junho.
Estamos agora felizes com a not\u00edcia que me foi dada pelo meu vener\u00e1vel irm\u00e3o Dom Frei Diamantino Prata de Carvalho, OFM, DD. Bispo da Campanha, que adquiriu um amplo e bonito terreno para a constru\u00e7\u00e3o do Santu\u00e1rio amplo para a devo\u00e7\u00e3o em honra da Beata Nh\u00e1 Chica. Com esta grande santa, de vida autenticamente confiante em Deus e na Virgem da Concei\u00e7\u00e3o, queremos rezar:
\u201cVirgem da Concei\u00e7\u00e3o,
V\u00f3s fostes aquela Senhora
que entrastes no c\u00e9u vestida de sol, cal\u00e7ada de lua,
coroada de estrelas e
cercada de anjos…
V\u00f3s prometestes ao Anjo Gabriel
que socorrer\u00edeis a todo aquele
que invocasse
Vosso Santo Nome.
Agora \u00e9 a ocasi\u00e3o.
Valei-me, Senhora da Concei\u00e7\u00e3o! (3 vezes)
Salve Rainha, m\u00e3e de miseric\u00f3rdia…\u201d<\/p>\n